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Stoßdämpfer sind ein sicherheitsrelevanter Bestandteil des Fahrzeuges und unterliegen dem Verschleiß. Aus diesem Grund sollten sie regelmäßig auf ihre Funktionstüchtigkeit überprüft werden. Laut aktuellen Studien weisen circa 15 Prozent aller Dämpfer der in Deutschland zugelassenen Fahrzeuge Mängel auf.

Dies ist sehr gefährlich, wenn man bedenkt, dass der Stoßdämpfer Schwingungen aufnimmt und diese in Wärme umwandelt. Dieser Energieumwandlung bewirkt, dass das Auto nicht nachschwingt und eine stabile Fahreigenschaft erhält.

Häufig wird der Begriff Federung als Synonym für die Stoßdämpfer verwendet, dies ist jedoch nicht korrekt. Während die Federung dafür verantwortlich ist Unebenheiten oder Stöße abzuleiten, dämpft der Stoßdämpfer nur die Schwingungen.

Da Stoßdämpfer die Schwingungen reduzieren werden sie teilweise auch als Schwingungsdämpfer bezeichnet. Grundsätzlich lassen sich Stoßdämpfer in verschiedene Arten unterscheiden. Für den Straßenverkehr sind vor allem die öl- und gasdruckbasierenden hydraulischen Schwingungsdämpfer von Bedeutung. Letztere lassen sich dabei sogar noch grundsätzlich in Einrohr- und Zweirohrsysteme unterscheiden.

Unabhängig von der Spezifikation ähneln sich jedoch der Aufbau und die Funktionsweise aller Dämpfer. Sie bestehen alle aus einer Metallhülse, in der sich ein beweglicher Kolben befindet. Bei Belastung der Karosserie bewegt sich der Kolben und die Räder bekommen Bodenkontakt.

Eine Überprüfung der Funktionstüchtigkeit von Schwingungsdämpfern sollte regelmäßig durch eine Fachwerkstatt erfolgen. Dies ist beispielweise durch die Sicht- und durch die Lastkontrolle möglich. Die Sichtkontrolle erfolgt wenn das Fahrzeug auf der Hebebühne steht. Austretendes Öl sowie Materialfehler sind ein Zeichen für defekte Schwingungsdämpfer.

Die zweite wichtige Form der Überprüfung ist die Lastkontrolle. Bei dieser wird Druck auf die Motorhaube ausgeübt und überprüft wie weit das Fahrzeug nach dem Loslassen nachschwingt.

Auch bei einer Probefahrt erkennt der Fachmann ob die Dämpfer defekt sind. Mit ein wenig Konzentration ist dies jedoch auch für den Laien möglich. Ein unruhiges Fahrverhalten sowie das sogenannte Aufschaukeln bei höheren Geschwindigkeiten können Anzeichen für einen Defekt sein. Gleiches gilt, wenn das Fahrzeug extrem auf Seitenwind reagiert oder beim Bremsen nach vorn abtaucht.